Le reazioni depressive possono suddividersi in normali e patologiche e mentre una reazione normale e adeguata a un lutto o a una separazione dura in genere poco tempo, le altre sono chiamate alterazioni dell’equilibrio affettivo perchè appunto sono più intense e lunghe.
La curva della durata salirebbe costantemente con l’aumentare dell’età e per gli uomini più rapidamente delle donne. Una depressione psicoreattiva dura in media 7-8 giorni in uomini 20 enni, e circa 5 giorni nelle donne di età uguale; invece in uomini attorno ai 50 anni si protrae all’incirca per 36 giorni mentre per coetanee femmine solo per una decina.
Inoltre i caratteri semplici, primitivi e i giovani tendono a reazioni di breve durata di tonalità ostinato – aggressiva dirette verso l’esterno mentre individui più vecchi distinti e maturi tendono a modi di reazione protratti più quieti inibiti ma non per questo meno distruttivi.